哥倫比亞大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Don Davis 在“Ph.D.Thesis Research:Where do I Start?”（《博士論文研究：我從哪里開始》）一文中針對博士論文選題給出了一條重要建議：選擇你長期感興趣的話題。這樣做不僅有利于激勵你完成博士階段的研究，更是在職業(yè)生涯初期為你提供一個可以挖掘和拓展的主題性研究領(lǐng)域。一言以蔽之，博士階段的選題要避免“竭澤而漁”，Davis（2001）還談到了“有趣”（interesting）選題的幾個“參照指標(biāo)”（indicators）。

第一，“有趣”是一個很主觀的詞，難以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，但總有些依據(jù)存在。筆者在這里補(bǔ)充一點(diǎn)，在學(xué)術(shù)界，“有趣”是一個既基本又苛刻的要求。說它基本是因為幾乎所有導(dǎo)師都會告訴學(xué)生要選一個有趣的題目，說它苛刻是因為每個人心中對“有趣”都有不同的標(biāo)準(zhǔn)。

第二，如果作者要讓大家覺得選題有趣，那么選題在多大程度上對現(xiàn)實世界有影響就至關(guān)重要，簡而言之就是選題要有“現(xiàn)實意義”。

第三，證明一個問題的“現(xiàn)實意義”可以通過學(xué)術(shù)領(lǐng)袖的工作來印證。如果有幾位知名學(xué)者對你的選題做過相關(guān)研究，那么我們有理由相信，這個選題是重要的。

第四，當(dāng)你證明了自己在做一個重要的選題之后，要說服讀者你的選題是有新意且非常重要的。特別是對實證類選題而言，在前人的模型中加入一些變量顯然不能作為“新意”的代名詞。即便使用了全新的數(shù)據(jù)和方法，如果實證結(jié)果不能給讀者帶來耳目一新的感覺，如果實證的主題依然老舊，那么這類選題還是不成功的。

普林斯頓大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Avinash Dixit（1994）對選題的“現(xiàn)實意義”有自己的理解。他的首要建議就是不要太多顧及選題的社會意義，相反地，他鼓勵學(xué)生嘗試那些看似無用但非常吸引人的題目。顯然，Dixit的觀點(diǎn)與Davis有很大不同。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)中互相矛盾的理論和實證發(fā)現(xiàn)比比皆是，在談?wù)撊绾芜x題時，出現(xiàn)這樣的分歧也一點(diǎn)不意外。Dixit主張興趣第一，不斷嘗試，在實踐中找到適合自己的方向。

針對興趣，Dixit還提出了一個非常重要的建議：很多想法和理論上的技巧會突然出現(xiàn)在你腦海里。但是，不要被動等待它們出現(xiàn)，要鼓勵自己主動找尋這類想法。所以，要對任何與你研究相關(guān)的想法和資料保持高度的興趣和敏感。只有這樣，新的想法和選題才會不斷涌現(xiàn)。這一點(diǎn)，作為有一定科研經(jīng)驗的讀者應(yīng)該會感同身受。

雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家在選題是否一定要有“現(xiàn)實意義”存在不同看法，但多數(shù)人在談?wù)撨x題時都會反復(fù)提到“有趣”這個詞。原加州大學(xué)伯克利分校的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、現(xiàn)任Google首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家的Hal R. Varian（1997）在討論如何構(gòu)建經(jīng)濟(jì)學(xué)模型中也提到，在寫模型之前一定要確認(rèn)研究的問題是否有趣。為此，他用了經(jīng)濟(jì)學(xué)中最常見的概念之一——機(jī)會成本。當(dāng)你選擇一個題目做研究時，其實還有其他備選的題目，所以做當(dāng)前題目的預(yù)期收益一定要超過你的機(jī)會成本。他認(rèn)為要檢驗一個題目是否有趣和重要，關(guān)鍵在于是否提供了新的洞見（insight）。一個很形象的檢驗方法是，讀者看了文章要發(fā)出驚嘆：“啊，這篇文章解釋了如此重要的問題！”

總結(jié)起來，Dixit和Varian是高屋建瓴地看待選題，展現(xiàn)了大師境界。Davis的建議很接地氣，適合研究生選題時候參考。雖然語言表達(dá)不同，某些觀點(diǎn)也有區(qū)別，但三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都強(qiáng)調(diào)選題要新穎要有趣。略微遺憾的是，他們的經(jīng)驗之談中“戰(zhàn)略”居多，“戰(zhàn)術(shù)”較少。下文將結(jié)合我在實踐中的經(jīng)驗教訓(xùn)，提出更細(xì)致的操作性建議。

800萬大學(xué)生都在用的免費(fèi)論文查重平臺