哥倫比亞大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Don Davis 在“Ph.D.Thesis Research:Where do I Start?”（《博士論文研究：我從哪里開(kāi)始》）一文中針對(duì)博士論文選題給出了一條重要建議：選擇你長(zhǎng)期感興趣的話題。這樣做不僅有利于激勵(lì)你完成博士階段的研究，更是在職業(yè)生涯初期為你提供一個(gè)可以挖掘和拓展的主題性研究領(lǐng)域。一言以蔽之，博士階段的選題要避免“竭澤而漁”，Davis（2001）還談到了“有趣”（interesting）選題的幾個(gè)“參照指標(biāo)”（indicators）。

第一，“有趣”是一個(gè)很主觀的詞，難以統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，但總有些依據(jù)存在。筆者在這里補(bǔ)充一點(diǎn)，在學(xué)術(shù)界，“有趣”是一個(gè)既基本又苛刻的要求。說(shuō)它基本是因?yàn)閹缀跛袑?dǎo)師都會(huì)告訴學(xué)生要選一個(gè)有趣的題目，說(shuō)它苛刻是因?yàn)槊總€(gè)人心中對(duì)“有趣”都有不同的標(biāo)準(zhǔn)。

第二，如果作者要讓大家覺(jué)得選題有趣，那么選題在多大程度上對(duì)現(xiàn)實(shí)世界有影響就至關(guān)重要，簡(jiǎn)而言之就是選題要有“現(xiàn)實(shí)意義”。

第三，證明一個(gè)問(wèn)題的“現(xiàn)實(shí)意義”可以通過(guò)學(xué)術(shù)領(lǐng)袖的工作來(lái)印證。如果有幾位知名學(xué)者對(duì)你的選題做過(guò)相關(guān)研究，那么我們有理由相信，這個(gè)選題是重要的。

第四，當(dāng)你證明了自己在做一個(gè)重要的選題之后，要說(shuō)服讀者你的選題是有新意且非常重要的。特別是對(duì)實(shí)證類選題而言，在前人的模型中加入一些變量顯然不能作為“新意”的代名詞。即便使用了全新的數(shù)據(jù)和方法，如果實(shí)證結(jié)果不能給讀者帶來(lái)耳目一新的感覺(jué)，如果實(shí)證的主題依然老舊，那么這類選題還是不成功的。

普林斯頓大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授Avinash Dixit（1994）對(duì)選題的“現(xiàn)實(shí)意義”有自己的理解。他的首要建議就是不要太多顧及選題的社會(huì)意義，相反地，他鼓勵(lì)學(xué)生嘗試那些看似無(wú)用但非常吸引人的題目。顯然，Dixit的觀點(diǎn)與Davis有很大不同。當(dāng)然，經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)中互相矛盾的理論和實(shí)證發(fā)現(xiàn)比比皆是，在談?wù)撊绾芜x題時(shí)，出現(xiàn)這樣的分歧也一點(diǎn)不意外。Dixit主張興趣第一，不斷嘗試，在實(shí)踐中找到適合自己的方向。

針對(duì)興趣，Dixit還提出了一個(gè)非常重要的建議：很多想法和理論上的技巧會(huì)突然出現(xiàn)在你腦海里。但是，不要被動(dòng)等待它們出現(xiàn)，要鼓勵(lì)自己主動(dòng)找尋這類想法。所以，要對(duì)任何與你研究相關(guān)的想法和資料保持高度的興趣和敏感。只有這樣，新的想法和選題才會(huì)不斷涌現(xiàn)。這一點(diǎn)，作為有一定科研經(jīng)驗(yàn)的讀者應(yīng)該會(huì)感同身受。

雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家在選題是否一定要有“現(xiàn)實(shí)意義”存在不同看法，但多數(shù)人在談?wù)撨x題時(shí)都會(huì)反復(fù)提到“有趣”這個(gè)詞。原加州大學(xué)伯克利分校的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授、現(xiàn)任Google首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家的Hal R. Varian（1997）在討論如何構(gòu)建經(jīng)濟(jì)學(xué)模型中也提到，在寫模型之前一定要確認(rèn)研究的問(wèn)題是否有趣。為此，他用了經(jīng)濟(jì)學(xué)中最常見(jiàn)的概念之一——機(jī)會(huì)成本。當(dāng)你選擇一個(gè)題目做研究時(shí)，其實(shí)還有其他備選的題目，所以做當(dāng)前題目的預(yù)期收益一定要超過(guò)你的機(jī)會(huì)成本。他認(rèn)為要檢驗(yàn)一個(gè)題目是否有趣和重要，關(guān)鍵在于是否提供了新的洞見(jiàn)（insight）。一個(gè)很形象的檢驗(yàn)方法是，讀者看了文章要發(fā)出驚嘆：“啊，這篇文章解釋了如此重要的問(wèn)題！”

總結(jié)起來(lái)，Dixit和Varian是高屋建瓴地看待選題，展現(xiàn)了大師境界。Davis的建議很接地氣，適合研究生選題時(shí)候參考。雖然語(yǔ)言表達(dá)不同，某些觀點(diǎn)也有區(qū)別，但三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都強(qiáng)調(diào)選題要新穎要有趣。略微遺憾的是，他們的經(jīng)驗(yàn)之談中“戰(zhàn)略”居多，“戰(zhàn)術(shù)”較少。下文將結(jié)合我在實(shí)踐中的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，提出更細(xì)致的操作性建議。

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